コバルト工具研磨と作業主任者の要否

最近、ある方から次のような質問をいただいた。

コバルトを含有する工具は、数多く使用されており、その研磨を行っている金属加工事業場の事業者も多いことと思われる。このことは、その方々にとっても、関心があるものと思われる。

本件について、厚生労働省の本件に詳しい職員（担当職員ではない）の方に尋ねて、その考え方について回答を得た。とくに秘密を要するとも思えず、貴重な資料なので、関係者の参考に公開する。

ただし、あくまでも口頭での回答を柳川の責任でまとめたものであり、厚労省の公式見解ではなく、また細かなニュアンスが異なっていることがあり得ることにご留意頂きたい。

これについて、関係のありそうな行政解釈としては、平成24年10月26日基発1026第６号「労働安全衛生法施行令の一部を改正する政令及び労働安全衛生規則等の一部を改正する省令の施行について」の中の次のような記述がある。なお、ここで「作業主任者の選任等」とは「作業主任者の選任、作業環境測定、特殊健康診断」を意味している。

【厚労省関係通達より】

一方、次のような作業で、インジウム化合物等及びコバルト等の粉じん等に労働者の身体がばく露されるおそれがないものは、作業主任者の選任等の規定の対象には含まれないものであること。

• （ア）～（イ）略
• （ウ）コバルトを含有する合金（超硬合金、メタルボンドを含む。）を素材とする工具を通常の使用方法により用いて、他の金属等の加工等（研磨、切削、圧延を含む。）を行う作業

※　平成24年10月26日基発1026第２号「労働安全衛生法施行令の一部を改正する政令及び労働安全衛生規則等の一部を改正する省令の施行について」

しかしながら、これはコバルトを含有する工具（バイト）を用いて他の金属の加工を行う場合のことであり、コバルトを含有する工具（バイト）を研磨する作業は含まれていない。

常識的には、コバルトを含有する工具によって、他の金属を検索したとしても、それほどコバルトの粉じんがそれほど発散するとは思えないが、コバルトを含有する工具を研磨すれば、コバルト粉じんが発散することは容易に予測できよう。

しかし、この他には行政の解釈はないようだ。

そこで、厚生労働省の知り合いの職員に尋ねた。この職員は、その時点では直接の担当者ではなかったが、この種の問題に詳しく、かつ信頼できる人物である。

この職員の方から、概要、以下の回答を得た。

具体的に詳細な内容を示して尋ねたわけではないので、明確な回答をいただくことはできなかった。しかしながら、バイトの研磨作業であっても、状況によっては気中濃度が0.005mg/m³に達する危険性は高いと考える。

コバルトを含有する物の加工業務であることは確かであり、また、週に２回の業務を反復継続するのであれば、「常時性」があるというべきである。

このように考えると、特化則の適用はあると考えて、同則に定められた必要な対策をとるべきだろうと思う。